Kolets andel av USA:s elproduktion har halverats på fem år. Solenergins andel har under samma period mer än fördubblats. I maj producerade solpaneler 12,8 % av all el i landet, mot kolets 12,2 %. Det innebär att solenergi går om kol i USA för första gången under en hel kalendermånad.
Siffran i sig är en milstolpe, men den intressantare frågan handlar om hastigheten. Att en energikälla som stod för drygt fem procent av elen för fem år sedan nu överträffar den dominerande tekniken från 1900-talet säger mer om fossilekonomins tillstånd än om solenergins framtid. Det förklarar också varför utvecklingen ser ut att bli permanent snarare än ett säsongsrelaterat hack.
Kolet tappade hälften av sin andel på fem år
I maj 2021 stod kol för 19,7 % av USA:s elproduktion. Fem år senare har den siffran sjunkit till 12,2 %. Under samma period gick solenergin från 5,4 % till 12,8 %. Kurvorna korsade varandra i maj, men de har rört sig i motsatta riktningar länge.
Orsaken till kolets nedgång är inte bara att förnybar energi byggs ut. Kolkraftverk i USA är gamla. Många av dem byggdes under 1960- och 70-talen, och kostnaderna för att hålla dem i drift stiger varje år. Samtidigt har priset på solpaneler fallit så kraftigt att ny solkapacitet i många delstater kostar mindre än att driva befintliga kolkraftverk. Det skapar ett ekonomiskt tryck som är svårt att ignorera, oavsett politisk inriktning.
I mars nåddes en annan milstolpe som hamnade i skuggan: förnybara energikällor producerade för första gången mer el än naturgas under en enskild månad. Gas är fortfarande USA:s överlägset största elkälla, men Ember, som analyserar global eldata, visar att avståndet krymper snabbare än de flesta prognoser förutspådde.
Oljestaten som bygger mest solenergi
Den kanske mest anmärkningsvärda detaljen i statistiken handlar inte om USA som helhet utan om Texas. Delstaten som är synonym med olja och gas förväntas stå för ungefär 40 % av all ny solkapacitet som tas i drift i landet under året. Siffrorna från det federala energidepartementet EIA visar att Texas väntas producera 78 TWh solenergi i år, jämfört med 60 TWh från kol. Nästa år ökar gapet till 99 TWh solenergi mot 66 TWh kol.
Texas solenergiandel steg från fyra procent 2021 till tolv procent förra året. Kolets andel sjönk under samma period från nitton till tretton procent. Inga nya kolkraftverk planeras i ERCOT, det elnät som försörjer merparten av Texas.
Datacenter och krypto som drivkraft
Omställningen i Texas drivs inte primärt av klimatpolitik utan av ren efterfrågan. Datacenter, AI-träning och kryptoutvinning kräver enorma mängder el, och företagen som bygger dem vill ha billig, skalbar kapacitet som kan driftsättas snabbt. Solenergi uppfyller alla tre kraven i Texas soliga klimat. Resultatet är att fossila bränslens andel pressas nedåt av marknadskrafter snarare än regleringar, vilket gör trenden svårare att vända politiskt.
Det skapar en motsägelse som är värd att notera. Den federala klimatpolitiken i USA beskrivs av branschorganisationer som utmanande för ren energi just nu. Samtidigt accelererar utbyggnaden, driven av privata investeringar och delstatliga incitament. Marknaden och politiken drar alltså åt olika håll, men marknaden verkar vinna.
Varför rekordet sätts i maj och inte i juli
En vanlig missuppfattning är att solenergi borde producera mest el under sommarmånaderna, när solen skiner starkast. Fysiskt stämmer det, den högsta absoluta produktionen brukar komma i juni och juli. Men andelen av total elproduktion når ofta sin topp i april och maj. Förklaringen ligger på efterfrågesidan.
Under våren är efterfrågan på el relativt låg. Uppvärmningssäsongen är över och luftkonditioneringen har ännu inte dragit igång på allvar. Det gör att solenergins produktion väger tyngre i den totala mixen. Under sommaren ökar produktionen, men den totala elförbrukningen stiger ännu mer på grund av kylbehov, vilket innebär att solenergins procentuella andel kan sjunka trots att den faktiska produktionen ökar. Det är en viktig distinktion för att förstå hur energistatistik fungerar, och det förklarar varför andelsrekord och produktionsrekord inte alltid sammanfaller.
I maj producerade solpaneler i USA totalt 45,5 TWh el. Det är 17 procent mer än samma månad förra året och det högsta värdet som uppmätts någonsin för en enskild månad. Att produktionen ökar så kraftigt beror på att ny kapacitet fortsätter att anslutas till nätet i hög takt, det som installerades förra året producerar nu el året runt, och nya projekt tillkommer löpande. Det är en central del av förståelsen kring hur förnybara energikällor växer från komplement till bärande delar av elnätet.
Från engångshändelse till nytt normaltillstånd
Det finns en risk att milstolpar som den här reduceras till symbolik. Att solenergi slog kol under en enskild månad kan framstå som ett kuriöst rekord snarare än ett tecken på strukturell förändring. Men datan pekar i en tydlig riktning.
EIA:s prognoser visar att solenergi under nästa år förväntas överträffa kol under samtliga månader utom januari och december, de två mörkaste vintermånaderna. Det betyder att det som i maj var en nyhet troligen blir normalläget inom tolv månader. Solenergi är redan USA:s tredje största elkälla, efter gas och kärnkraft, och avståndet till kol kommer sannolikt att öka varje kvartal.
Solenergins position i USA:s elmix (maj 2026)
Tredje största elkällan efter gas och kärnkraft. Andelen har gått från 5,4 % till 12,8 % på fem år. Absolut produktion i maj: 45,5 TWh, 17 % mer än maj 2025. Texas står ensamt för uppskattningsvis 40 % av ny installerad kapacitet under 2026.
Frågan som återstår är om elnätet hinner anpassas. Solenergi producerar el när solen skiner, men konsumtionen följer inte samma kurva. Utan tillräcklig batterilagring och flexibel nätkapacitet riskerar överskottsproduktion under dagtid att gå till spillo, medan kvällar och nätter fortfarande kräver gas eller kärnkraft. Det är samma utmaning som vindkraften står inför med sina variationer i produktion, och lösningen handlar i båda fallen om lagring och nätbalansering snarare än om produktionskapaciteten i sig.
Vad kollapsen av kol innebär bortom siffrorna
Bakom statistiken finns samhällen som byggdes kring kolgruvor och kolkraftverk. När kolets andel av elproduktionen halveras på fem år försvinner inte bara megawatt utan arbetstillfällen, skatteintäkter och lokal identitet. Omställningen skapar vinnare i delstater som Texas, där ny industri växer fram kring sol och lagring, men den lämnar också förlorare i de appalachiska kolregionerna där ersättningsjobb inte materialiseras i samma takt.
Det mest slående med maj-siffrorna är kanske inte att solenergi gick om kol, utan att det tog så kort tid. För fem år sedan hade få prognosmakare förutspått att korsningen skulle ske redan nu. Att det dessutom sker i ett politiskt landskap som inte aktivt gynnar förnybar energi på federal nivå gör det svårare att avfärda som en effekt av subventioner. Prisutvecklingen och den privata efterfrågan har skapat en dynamik som verkar rulla vidare oavsett vem som sitter i Vita huset.