FN:s generalsekreterare kräver öppenhet om AI:s miljöpåverkan. António Guterres uppmanade världens AI-bolag att fullständigt redovisa miljökostnaden för sina datacenter. Samtidigt lanserade han AI Environmental Transparency Initiative, ett nytt FN-initiativ för insyn i sektorns miljöpåverkan. Det är ett direkt angrepp på dagens ordning, där många AI-bolag bara mäts mot klimatmål de själva har valt.
Frivillig rapportering räcker inte längre
Många AI-bolag styrs i dag av frivilliga klimatmål, löften de själva formulerar och själva följer upp. Guterres vill att världen ska kunna se den faktiska miljökostnaden i stället för den som bolagen väljer att visa.
Problemet med frivillighet är att jämförelsen faller. Ett bolag kan redovisa elförbrukningen i ett datacenter men utelämna den i andra, eller räkna utsläpp på ett sätt som konkurrenten inte gör. Då går det inte att avgöra vem som faktiskt påverkar mest, och politiker får fatta beslut utan underlag.
Samtidigt växer behovet. Varje ny generation AI-modeller kräver mer beräkningskraft, både när modellen tränas och när miljontals användare ställer frågor till den. Som Computer Sweden återger Reuters uppgifter lutar sig branschen fortfarande mot egna klimatmål medan energibehovet ökar. Förbrukningen växer snabbare än någon hinner granska den.
Utan insyn går det inte att reglera.
Naturgas och kärnkraft ersätter inte insyn
Vissa AI-bolag satsar på naturgas eller kärnkraft för att täcka datacenterens växande elbehov. Det kan sänka utsläppen per kilowattimme jämfört med kol, men det säger ingenting om helheten.
Ett datacenter, en byggnad full av servrar som räknar dygnet runt, förbrukar mer än el. Servrarna måste kylas, ofta med vatten. Hårdvaran tillverkas av metaller som bryts och förädlas. Byggnaden, ledningarna och reservkraften har sin egen klimatkostnad långt innan första beräkningen körs. Inget av det syns om rapporten bara anger vilken kraftkälla som står på elräkningen.
Man kan invända att ren el löser problemet, men det gör den bara delvis. Energikällan avgör utsläppen från driften, men storleken på förbrukningen avgörs av hur många och hur stora modellerna är, och det är där parametrarna inom AI kommer in: fler parametrar betyder mer räknande och mer el, oavsett varifrån elen kommer. Även ett datacenter på förnybar energi från sol och vind tar kapacitet som annars hade gått till andra användare i elnätet. Utan full redovisning går den effekten inte att väga.
Vad är AI Environmental Transparency Initiative
AI Environmental Transparency Initiative är FN:s nya initiativ för att öka insynen i AI-sektorns miljöpåverkan, lanserat av Guterres samtidigt som uppmaningen till bolagen. Några detaljerade krav på vad som ska mätas eller när finns inte i underlaget.
En redovisning som tål granskning behöver täcka:
- Energiförbrukning i drift, både träning och användning av modellerna
- Vattenanvändning för kylning
- Materialutvinning för servrar och chip
- Utsläpp från byggande, drift och hårdvarutillverkning
Initiativet syftar till att göra redovisningen till något som förväntas i stället för en god vilja. Så länge det inte kostar något att utelämna obekväma siffror fortsätter bolagen med det. Det ändras först när redovisning förväntas eller regleras. Hur bindande det blir är oklart. FN kan inte själv lagstifta, men kan sätta den standard som länder och EU sedan bygger regler på.
Vad det betyder för dig som använder AI-tjänster
Köper ditt företag AI-tjänster kan du redan nu fråga leverantören om energi- och vattenförbrukning, eftersom uppgifterna kan hamna i din egen hållbarhetsrapportering. Som privatperson kan du ha i bakhuvudet att en AI-fråga kostar miljön något, även om den är gratis för dig.